Människor som mediterar regelbundet får mindre ont. Det beror på att deras hjärnor reagerar annorlunda på smärta, visar en ny studie.

Meditation kan hjälpa kroppen att bryta vanor som leder till smärta.
I studien, som genomfördes på universitet i Manchester, deltog försökspersoner med olika lång erfarenhet av meditation. Vissa hade bara praktiserat i några månader, andra flera årtionden. Forskarna upptäckte att de som mediterat länge visar en lägre aktivitet i hjärnan när de förväntar sig att det ska göra ont. Detta syntes framför allt i prefrontala cortex, den delen av hjärnan som kontrollerar uppmärksamhet och tankeprocesser när potentiella hot uppfattas.
- Det kan förklara varför meditation har stor betydelse för att minska de känslomässiga effekterna av smärta, säger Christopher Brown som hållit i studien.
Man vet att meditation hjälper mot depression, som har en tendens att göra kronisk smärta värre. En anledning kan vara att den som mediterar tränar hjärnan på att fokusera på nuet istället för att tänka på vad som kommer att hända i framtiden. Då blir de negativa förväntningarna mindre.
- Meditationsbaserade behandlingar som exempelvis mindfulness blir alltmer populära för att hjälpa patienter med kronisk smärta, menar Christopher Brown.
Meditation kan bryta dåliga vanor
Till Skandinavisk yoga och meditationsskolas kursgård i Håå kommer människor av många olika anledningar, en av dem är att lindra smärta. Ma Sita Savitri, en av kursledarna, menar att det är svårt att säga exakt vad det är som hjälper, eftersom kurserna innehåller flera moment varav meditation är ett.
- Men vi har fått feed-back på att folk som exempelvis lider av spänningar i nacken eller huvudvärk tycker att meditationen hjälper. Många upplever att smärtan inte kommer lika ofta efter ett tag.
Men i vissa fall är det ändå tydligt att meditationen har avgörande betydelse. Ma Sita Savitri nämner en man som hade en otrolig smärta i ryggen. I början av kursen kunde han inte ens sitta upprätt.
- Yogan var till hjälp, men när vi började med djupare meditation så kände han tydligt att det hände något med smärtan i ryggen och i slutet av kursen kunde han sitta upprätt och smärtan hade minskat.
Ma Sita Savitri berättar att man kan använda meditation på olika sätt vid smärtproblem. Dels som hjälp i stunden, dels för att lindra smärtan, men också som hjälp långsiktigt. Regelbunden meditation kan hjälpa en del människor att bli av med eller minska smärtan på sikt. Hon menar att smärta ibland handlar om vanor, både i kroppen och i sinnet. Det handlar bland annat om kemi, nervsystem och hjärna. På Skandinavisk Yoga och Meditationsskola utgår man ifrån att människan har vanor även i de systemen, men att de går att bryta.
- Meditation innebär att komma in i ett avspänt tillstånd och det kan underlätta för kroppen och sinnet att bryta vanan, säger Ma Sita Savitri.
Det är inget mystiskt över det här menar hon, egentligen handlar det om att komma ur ett fastlåst tillstånd. Det är precis som att ha tandläkarskräck. Oro eller bekymmer kan i sig orsaka eller förvärra smärtan. Att ha en metod, exempelvis meditation, för att ta bort ångesten och de negativa förväntningarna kan hjälpa mycket.
Ma Sita Savitri tycker dock att det är viktigt att använda sitt sunda förnuft. Meditation rår självklart inte på alla typer av smärta. Har man en tydlig skada bör man söka sig till vården.
Mer forskning behövs
Det tycks som om forskarna är inne på samma spår som meditationslärarna. Enligt Christopher Brown uppmuntrar resultaten av den utförda studien på Manchesters universitet till mer studier om hur hjärnan påverkas av meditation.
- Vi vet att de som har lång erfarenhet av meditation är mindre inställda på att känna smärta och att de uppfattar smärtan som mindre obehaglig än andra, men man vet man inte exakt hur meditation påverkar hjärnan över tid för att uppnå dessa effekter. Vi vill veta exakt vad som händer i hjärnan.
- Detta är viktigt inte minst eftersom många patienter med kronisk smärta inte upplever att befintliga behandlingar hjälper tillräckligt mycket, säger Christopher Brown.

Författare: Cecilia Elander